污水是由于水里摻入了新的物質或者因為外界條件的變化，導致水變質不能繼續保持原來的使用功能。水體污染的危害是多方面的，這里簡單介紹一下水體污染對人體健康的影響。
● 引起急性和慢性中毒。水體受有毒有害化學物質污染后，通過飲水或食物鏈便可能造成中毒。著名的水俁病、痛痛病是由水體污染引起的。
● 致癌作用。某些有致癌作用的化學物質如砷、鉻、鎳、鈹、苯胺、苯并(a)芘和其他多環芳烴、鹵代烴污染水體后，可被懸浮物、底泥吸附，也可在水生生物體內積累，長期飲用含有這類物質的水，或食用體內蓄積有這類物質的生物(如魚類)就可能誘發癌癥。
● 發生以水為媒介的傳染病。人畜糞便等生物污染物污染水體，可能引起細菌性腸道傳染病如傷寒、痢疾、腸炎、霍亂等；腸道內常見病毒如脊髓灰質類病毒、柯薩奇病毒、傳染性肝炎病毒等，皆可通過水體污染引起相應的傳染病。1989年上海的"甲肝事件"，就是由水體污染引起的。在發展中國家，每年約有6000萬人死于腹瀉，其中大部分是兒童。
● 間接影響。水體污染后，常可引起水的感官性狀惡化，如某些污染物在一定濃度下，對人的健康雖無直接危害，但可使水發生異臭、異色，呈現泡沫和油膜等，妨礙水體的正常利用。銅、鋅、鎳等物質在一定濃度下能抑制微生物的生長和繁殖，從而影響水中有機物的分解和生物氧化，使水體自凈能力下降，影響水體的衛生狀況。
水體污染既可嚴重危害生態系統，還可造成嚴重的經濟損失。
主要污染物的影響：
鉛： 對腎臟、神經系統造成危害，對兒童具高毒性，致癌性已被證實；
鎘： 對腎臟有急性之傷害；
砷： 對皮膚、神經系統等造成危害，致癌性已被證實；
汞： 對人體的傷害很大，傷害主要器官為腎臟、中樞神經系統；
硒： 高濃度會危害肌肉及神經系統；
亞硝酸鹽： 造成心血管方面疾病，嬰兒的影響很是明顯(藍嬰癥)，具致癌性；
總三鹵甲烷： 以氯仿對健康的影響大，致癌性方面很常發生的是膀光癌；
三氯乙烯(有機物)： 吸入過多會降低中樞神經、心臟功能，長期暴露對肝臟有害；
四氯化碳(有機物)： 對人體健康有廣泛影響，具致癌性，對肝臟、腎臟功能影響很大。
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